ITER reçoit Macron et Modi
L'histoire s'est écrite aujourd'hui à ITER, où les chefs d'État de la France et de l'Inde ont été accueillis sur le site pour une visite conjointe célébrant la collaboration scientifique et technologique.
Avec l'arrivée du long cortège de véhicules devant le Hall d'assemblage peu après 12h30, une nouvelle page de l'histoire d'ITER s'est écrite. Au cours des 20 années qui se sont écoulées depuis que les membres d'ITER ont décidé d'implanter le projet à Cadarache, en France - une annonce qui avait donné lieu à une brève visite du président français Jacques Chirac en juin 2005 pour rencontrer les équipes qui allaient lancer les premières activités du programme - aucun des chefs d'État des sept membres ou de la France, le pays hôte, ne s'était personnellement rendu sur le chantier¹.
En accueillant le Président Emmanuel Macron et le Premier ministre Narendra Modi à leur sortie de voiture, le directeur général Pietro Barabaschi a déclaré qu'il était fier de les accueillir dans un « centre d'innovation technologique », rendu possible par le savoir-faire des membres d'ITER en matière d'ingénierie et de science.
ITER est également un « modèle de diplomatie scientifique, même en période difficile », a-t-il déclaré, et un exemple pour le monde « dont nous sommes particulièrement fiers ».
Dans le cadre spectaculaire du Hall d'assemblage, une centaine de personnes - des délégations officielles, des responsables d'ITER, des journalistes, et des membres du personnel de sécurité - ont emprunté un chemin étroit entre des composants en acier massif à différents stades de préparation et une panoplie d'outils spécialement construits, aux formes étranges, dont certains s'élèvent à plus de sept étages de haut. Un ordre avait été donné d'arrêter temporairement le travail dans le bâtiment - sinon il aurait été trop difficile de converser - et les équipes se tenaient au garde-à-vous tout au long de la trajectoire.
Tandis que les chefs d'État saluaient les équipes et les encourageaient, le directeur général et d'autres spécialistes ont expliqué les activités liées à l'assemblage de la machine ITER visibles dans le hall et l'ampleur des défis à relever. Le directeur général Barabaschi a également tenu à souligner qu'au cours de l'année écoulée, le programme ITER a atteint tous ses objectifs, que ce soit en effectuant des réparations sur des composants majeurs, en respectant des jalons qui ont été définis, ou en atteignant les objectifs fixés en matière d'indice de performance des coûts. « Vous arrivez au bon moment, a-t-il plaisanté. « Je suis heureux que vous soyez là. »
L'Inde contribue à hauteur d'environ 9 % aux coûts de construction d'ITER, dont les neuf dixièmes sont fournis « en nature » (composants et systèmes). La principale contribution fournie par l'Inde est le cryostat d'ITER, la plus grande enceinte à vide en acier inoxydable jamais construite (16,000 m³) qui pèse près de 4 000 tonnes. Le fabricant indien Larsen & Toubro a fabriqué les segments du cryostat en Inde et les a ensuite expédiés sur le site d'ITER pour qu'ils soient assemblés en quatre grandes sections. Une partie du cryostat, décrit comme une « structure magnifique » par le directeur général d'ITER, était visible lors d'un arrêt à un point de vue donnant sur la fosse du tokamak. Une deuxième partie du cryostat - le couvercle - a servi de toile de fond à la photo prise avec 200 membres du personnel indien avant que les chefs d'État ne soient raccompagnés dans la voiture par leurs assistants, soucieux de respecter le calendrier de la visite.
Quelques heures plus tard, sur les réseaux sociaux, le Premier ministre Modi a félicité l'équipe travaillant sur le projet ITER, le qualifiant d'« étape louable vers une énergie propre durable et illimitée pour l'avenir ».
La visite à ITER s'est déroulée dans la foulée du Sommet pour l'action sur l'intelligence artificielle (IA), organisé conjointement à Paris par le président Macron et le Premier ministre Modi les 10 et 11 février. Les deux chefs d'État se sont ensuite rendus à Marseille, où ils ont rendu hommage aux soldats indiens qui ont perdu la vie pendant la Première Guerre mondiale au cimetière militaire de Mazargues, ils ont inauguré ensemble le nouveau consulat indien de Marseille, et ils ont visité la salle de contrôle de la CMA CGM, une société française de transport maritime et de logistique. Une déclaration commune sur la visite de trois jours du Premier ministre Modi en France a été publiée sur le site web de l'Elysée ici.
¹Au mois de juillet 2020, lors de la célébration virtuelle du début de l'assemblage d'ITER, le président Macron a prononcé un discours depuis le palais de l'Élysée à Paris, tandis que le premier ministre Modi a envoyé une déclaration qui a été lue par l'ambassadeur de l'Inde en fonction à cette date-là.
Voir le communiqué publié par le gouvernement indien.
Voir des photos de la visite ci-dessous (d'autres seront ajoutées).
