Les transferts passent à l'électrique

Depuis qu'ITER a commencé à gérer les déplacements de charges lourdes sur le site de construction, il y a plusieurs années, les mouvements de pièces étaient assurés par des plateformes modulaires autopropulsées (SPMT) équipées de moteurs diesel couplés à des systèmes hydrauliques. Les moteurs diesel sont puissants et fiables, mais ils sont bruyants et leurs gaz d'échappement, bien que filtrés et évacués quand le SPMT opère dans un espace clos, contiennent des particules fines particulièrement nocives.

Pour Mammoet, le défi majeur a consisté à adapter un puissant moteur électrique et les 1,5 tonnes de batteries qui l'alimentent dans l'espace limité du caisson abritant le « power pack » existant de manière à ne rien modifier aux connections avec le SPMT. « Ce e.PPU (electrical power pack unit), comme nous l'appelons, développe la même puissance et un couple plus important que son équivalent diesel, explique Michel Bos, qui a supervisé le projet au sein de la société Mammoet. Les batteries du moteur électrique délivrent une puissance de320 kW, ce qui équivaut à 460 CV. Leur autonomie permet d'assurer deux journées d'opérations standard sur site et 5 heures et demie de recharge sur une prise électrique de 63 ampères suffisent pour restaurer leur pleine capacité ». 

Un autre avantage du moteur électrique est son fonctionnement silencieux. Avec un niveau moyen de 60 dB, il ne fait pas plus bruit qu'une machine à laver. « Et l'électricité coûte beaucoup moins cher que le gazole », ajoute Michel Bos qui doit désormais faire face à « des dizaines de demandes » émanant de clients souhaitant acquérir un e.PPU.