Finalisation du cryostat
Une fabuleuse aventure industrielle
28 mar 2022
Une longue distance sépare Hazira, sur la côte nord-ouest de l'Inde, du chantier ITER, dans le sud de la France. Un long chemin a aussi été parcouru entre la livraison du premier segment du cryostat, en décembre 2015, et l'achèvement de ce gigantesque composant, au milieu du mois de mars 2022. Jeudi dernier, pour célébrer une réalisation industrielle et technologique exceptionnelle, la communauté ITER s'est réunie devant le couvercle du cryostat terminé, emballé dans du plastique et quasiment prêt pour l'entreposage.
Si impressionnants que soient les chiffres, la finalisation du cryostat ITER est avant tout le résultat d'une synergie de compétences, de créativité et d'engagement. « L'esprit d'équipe d'ITER a fini par triompher de toutes les complications du projet », souligne Youngeek Jung, le responsable du Domaine construction.
Réunis sur place, dans l'Atelier cryostat, ou connectés par visioconférence depuis l'Inde, les concepteurs, fabricants, experts en technologie d'usinage, métrologues et soudeurs ayant contribué à la réalisation du cryostat ITER ont témoigné de la complexité de cette aventure internationale d'une ampleur sans précédent. Conçu par ITER, fabriqué en Inde par Larsen & Toubro pour le compte d'ITER Inde, assemblé et soudé par l'entreprise allemande MAN Energy Solutions dans une installation spécialement construite par l'Inde sur le site ITER... la fabrication de ce cryostat de 3 800 tonnes fut, comme l'explique Youngeek Jung, le responsable du Domaine construction, « une longue marche » qui a débuté en 2012, lorsque ITER Organization et ITER Inde ont signé l'accord de fourniture détaillant toutes les spécifications techniques.
Le cryostat est une enceinte à vide de 16 000 mètres cubes qui enveloppe totalement la machine ITER et joue le rôle d'un « thermos », isolant les aimants supraconducteurs extrêmement froids de l'environnement extérieur. Les quatre sections du cryostat (base, cylindre inférieur, cylindre supérieur et couvercle) sont elles-mêmes composées de 54 segments indépendants d'un poids moyen de 50 tonnes, qui ont été successivement assemblés et soudés. La base et le cylindre inférieur sont déjà en place dans le puits d'assemblage du tokamak. Le cylindre supérieur, dans son emballage de protection, est sorti de l'Atelier cryostat il y a deux ans. Le couvercle de 665 tonnes sera transféré vers la zone de stockage en octobre.
Comme l'explique Norbert Anger, chef de chantier chez MAN Energy Solutions, l'un des plus gros défis rencontrés lors de la création de cette nouvelle « merveille du monde » fut de garantir la qualité des lignes de soudure, qui s'étendent sur une cinquantaine de kilomètres au total. Dix-sept tonnes de métal d'apport, soit près de 1 500 kilomètres de fil d'apport, ont été utilisées pendant la procédure de soudage partiellement automatisée, qui a fait l'objet d'un contrôle rigoureux.
Si impressionnants que soient les chiffres, la finalisation du cryostat ITER est avant tout le résultat d'une synergie de compétences, de créativité et d'engagement. « L'esprit d'équipe d'ITER a fini par triompher de toutes les complications du projet », souligne Youngeek Jung.
Sous le regard des participants indiens en visioconférence, les représentants d'ITER Organization, de Larsen & Toubro Ltd., de l'Ambassade d'Inde à Paris et de MAN Energy Solutions se voient remettre le premier arbre qui sera planté dans le nouveau jardin aux papillons du siège d'ITER.
Pendant plus de six ans, l'Atelier cryostat a vibré au rythme de la musique, des sirènes des grues, du fracas des pièces métalliques et des conversations en anglais, en hindi, en gujarati, en allemand et en français. Il est aujourd'hui presque silencieux mais ne le restera pas longtemps. Ce vaste espace de la taille d'un terrain de football (50 x 100 m) accueillera bientôt de nouvelles activités d'assemblage d'ITER. Cependant, il restera gravé dans la mémoire du programme comme le lieu où, lors d'une fabuleuse aventure industrielle de plusieurs années, le cryostat a pris forme... un gigantesque élément unique en son genre destiné à une gigantesque machine tout aussi exceptionnelle.
Cliquez ici pour visionner la vidéo retraçant la réception des segments ainsi que l'assemblage et le soudage du cryostat ITER.
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