Cryostat, Une, Première !
Le convoi qui a franchi les grilles d'ITER le 10 décembre à 2 heures trente du matin a pourtant été accueilli avec une émotion particulière : composé de trois semi-remorques, il transportait les trois premiers éléments du cryostat, ce « thermos » géant qui enveloppera le tokamak, lui servira de support et assurera l'isolation thermique de ses aimants supraconducteurs. (Voir Le Magazine n°6, février 2015).
Une semaine plus tard, un deuxième convoi, chargé de trois autres éléments — des « segments » identiques à ceux du premier convoi, pesant chacun 50 tonnes —, suivait le même chemin. Avec les éléments annexes, acheminés indépendamment, le premier niveau (Tier 1) de la base du cryostat était complet — une douzaine de pièces d'acier poli, pour un poids total de 460 tonnes.
Déchargées, déballées, soigneusement entreposées dans l'immense atelier où les opérations d'assemblage et de soudage commenceront dans quelques mois, ces pièces qui représentent moins d'un huitième de la masse totale (3 850 tonnes) du cryostat donnent dès aujourd'hui la mesure du gigantisme de la machine ITER.
« Nous pouvons célébrer aujourd'hui un accomplissement majeur, fruit d'un remarquable travail collectif et d'un effort coordonné, a déclaré Bernard Bigot, directeur général d'ITER, lors d'une brève cérémonie organisée dans le vaste atelier où le cryostat sera progressivement assemblé. La collaboration est l'essence même d'ITER — c'est la condition première de notre succès. »
Dans quelques mois, le deuxième niveau (Tier 2) de la base du cryostat sera livré, suivi par le premier niveau du cylindre inférieur. La base du cryostat est l'élément le plus lourd (1 250 tonnes) de tous ceux qui seront intégrés dans la machine.