Économie régionale : un impact majeur

Dès 2001, anticipant de cinq ans la décision des membres d'ITER de construire l'installation sur le site que proposait l'Europe, à Saint-Paul-lez-Durance/ Cadarache (13), les collectivités territoriales de la région PACA s'étaient engagées à participer au financement du programme à hauteur de 467 millions d'euros (~ 650 millions en monnaie constante).

La contribution du Conseil régional PACA, des Conseils généraux (aujourd'hui « départementaux ») des Bouches-du-Rhône, du Var, de Vaucluse, des Alpes-Maritimes, des Alpes-de-Haute-Provence et des Hautes-Alpes, ainsi que de la Communauté d'agglomération du Pays d'Aix était alors équivalente, en valeur, à celle d'un membre « plein ».

Mais plus encore que leur engagement financier, c'est l'implication politique des collectivités territoriales qui se révélerait déterminante dans la décision (unanime) à laquelle les membres parviendraient le 28 juin 2005.

Cet investissement n'a pas été perdu. Quinze ans après le premier coup de pioche donné sur le chantier et alors que les travaux ne sont finalisés qu'à 85%, les chiffres (voir le graphique) sont éloquents.